Guatemala, el país más grande de América Central, votará el domingo en elecciones presidenciales que examinarán la erosión del estado de derecho en un país que se ha convertido en una importante fuente de migración hacia Estados Unidos.
La naciente democracia de Guatemala, que surgió tras el final de una guerra civil hace casi cuatro décadas que dejó cientos de miles de muertos o desaparecidos, una de las más sangrientas en la historia reciente de América Latina, se ha desmoronado en los últimos años bajo un gobierno cada vez más autoritario.
El Poder Judicial ha armado y obligado al exilio a decenas de fiscales y jueces que se enfocan en la lucha contra la corrupción. La libertad de prensa también ha sido objeto de ataques, y este mes el director de un importante periódico que expuso numerosos episodios de corrupción fue condenado a seis años de prisión tras ser declarado culpable de delitos financieros.
La autoridad electoral de Guatemala, un país de 18 millones de habitantes, ha aumentado su preocupación por socavar los estándares democráticos después de prohibir a varios candidatos presidenciales prominentes que eran vistos como una amenaza para el establecimiento político y económico.
Las tensiones por la vacilante democracia de Guatemala han dejado a algunos votantes desilusionados y preguntándose si deberían siquiera molestarse en votar.
“Yo creo que ni siquiera debería haber elecciones”, dijo Óscar Guillén, de 70 años, al explicar que pensaba dejar su boleta en blanco para expresar su desencanto.
Los votantes seguirán eligiendo entre un grupo de más de 20 candidatos, y se espera que ninguno de ellos obtenga la mayoría el domingo, lo que forzará una segunda vuelta el 20 de agosto entre los dos primeros.
Las segundas vueltas se han vuelto comunes en Guatemala desde que los acuerdos de paz de 1996 pusieron fin a un conflicto interno de 36 años marcado por brutales tácticas de contrainsurgencia que culminaron en el genocidio contra los pueblos indígenas.
El actual presidente de Guatemala, Alejandro Giammattei, tiene prohibido por ley buscar la reelección. Pero a pesar de que un fuerte aumento en los delitos violentos y un costo de vida altísimo han hecho que Giammattei, un conservador, sea profundamente impopular, los principales candidatos en la contienda generalmente también son conservadores, lo que sugiere una continuidad con el establecimiento político del país.
El voto no es obligatorio en Guatemala, y la tasa de abstención, que fue de casi el 40% en las últimas elecciones presidenciales, en 2019, será vigilada de cerca como un indicador del descontento de los votantes.
Esto es lo que necesita saber sobre la votación del domingo.
Que corre ?
De los tres principales candidatos, no se espera que ninguno obtenga la mayoría necesaria para ganar el domingo. En varias encuestas, Sandra Torres, ex primera dama, parecía ser la principal candidata, pero con niveles de apoyo que rondaban el 20 %. (El candidato presidencial del partido del Sr. Giammattei está votando en los números más bajos).
La Sra. Torres, de 67 años, estaba casada con Álvaro Colom, quien se desempeñó como presidente de Guatemala de 2008 a 2012 y murió este año a los 71 años. Se divorciaron en 2011, cuando Torres intentó por primera vez postularse para presidente e intentó eludir una ley que prohibía a los familiares de un presidente postularse para el cargo.
Todavía se le prohibió postularse ese año, pero quedó en segundo lugar en las últimas dos elecciones presidenciales. Después de las elecciones de 2019, fue acusada de violaciones de financiamiento de campaña y pasó un tiempo bajo arresto domiciliario.
La Sra. Torres ganó el caso a fines del año pasado cuando un juez dictaminó que no había pruebas suficientes para proceder al juicio, lo que le permitió comparecer ante el tribunal. Durante la campaña electoral, pudo contar con su partido, la Unidad Nacional de la Esperanza, que está bien establecido y es ampliamente conocido en Guatemala.
La Sra. Torres, al igual que sus dos principales rivales, ha expresado su admiración por la represión del gobierno contra las pandillas en el vecino El Salvador, que ha ayudado a frenar la violencia, pero también ha expresado su preocupación por los abusos contra los derechos humanos.
También prometió aumentar las transferencias de efectivo y la ayuda alimentaria a las familias pobres, aprovechando su tiempo como primera dama cuando era el rostro de tales iniciativas de base.
Otro gran retador, Zury Ríos, de 55 años, también es una figura familiar en la política guatemalteca. Es hija de Efraín Ríos Montt, un dictador de principios de la década de 1980 que fue condenado en 2013 por genocidio por intentar exterminar a los ixiles, un pueblo maya.
Aunque la evidencia contra su padre fue meticulosamente documentada y detallada durante su juicio, la Sra. Ríos ha reclamos reiteradamente que nunca se ha producido ningún genocidio. Su partido ultraconservador está liderado por figuras vinculadas a su padre.
Sin embargo, mientras la Sra. Ríos promueve sus credenciales conservadoras y sus creencias cristianas evangélicas, tiene un historial más matizado como excongresista cuando forjó alianzas en un esfuerzo por obtener la aprobación legislativa de proyectos de legislación destinados a mejorar las condiciones de las mujeres y las personas LGTBQ. .
Otro de los principales candidatos presidenciales es Edmond Mulet, de 72 años, un experimentado abogado y exdiplomático que se desempeñó como embajador de Guatemala ante los Estados Unidos y la Unión Europea, así como jefe de la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en Haití.
Aunque el señor Mulet destacó su experiencia diplomática, también es conocido por su trabajo como abogado en la década de 1980, cuando fue detenido en relación con su trabajo de gestión de adopciones de niños guatemaltecos por familias canadienses.
Aunque fue puesto en libertad rápidamente y Mulet negó haber actuado mal, pasó tiempo en la campaña electoral explicando su participación en el episodio.
En su campaña, el Sr. Mulet representa a un partido recién formado sin escaños en el Congreso, pero que forjó una coalición competitiva de candidatos a nivel nacional y local en las elecciones del domingo. Sus propuestas incluyen una pensión universal, aumento de los salarios de los policías y la construcción de una nueva prisión de alta seguridad.
¿Cuáles son los principales problemas?
La corrupción: Guatemala ha sido aplaudido durante la última década por sus esfuerzos para combatir la impunidad y la corrupción. Pero esa iniciativa, dirigida por un grupo de investigadores internacionales respaldado por la ONU, ha sido desmantelada sistemáticamente en los últimos años a medida que intereses políticos y económicos arraigados han comenzado a hostigar a los jueces y fiscales anticorrupción del país.
La exclusión de los principales candidatos presidenciales refleja, dicen los grupos de libertad civil, la forma en que las figuras de élite reafirman regularmente su poder.
Migración: Los guatemaltecos están entre los crecimiento más rápido grupos de inmigrantes en los Estados Unidos. El número de llegadas cada año ha aumentado en torno a un 33 % entre 2010 y 2021, pasando de 830.000 a más de 1,1 millones.
Varios factores empujan a los guatemaltecos a emigrar, incluida la falta de oportunidades económicas, con aproximadamente el 59% de la población viviendo por debajo de la línea de pobreza.
Estados Unidos hizo de la lucha contra la corrupción y el fortalecimiento de la democracia en Guatemala y otros países centroamericanos una prioridad al principio del mandato del presidente Biden, argumentando que evitaría que las personas abandonaran su país de origen.
Pero estos esfuerzos han hecho poco para evitar un retroceso de la democracia en la región o para reducir significativamente el flujo de migrantes.
Delito: Un tema importante a lo largo de la temporada de campaña en Guatemala han sido los llamados a emular la represión de las pandillas de El Salvador, lo que subraya la creciente frustración con los altos niveles de delitos violentos.
El número de homicidios en Guatemala -alimentados en parte por poderosas pandillas- trepar casi un 6% en 2022 en comparación con el año anterior, y también ha habido un fuerte aumento en el número de víctimas de asesinato que mostraban signos de tortura. Muchos guatemaltecos citan el miedo a la extorsión y el crimen como razones para emigrar.
