Uno de los periodistas más destacados de Guatemala fue declarado culpable el miércoles de lavado de dinero Y condenado hasta seis años de prisión, en un juicio denunciado por defensores de los derechos humanos y la libertad de expresión como una muestra más del deterioro del Estado de derecho.
El periodista, José Rubén Zamora, fue juzgado por delitos financieros que, según los fiscales, se centraron en sus negocios, no en su periodismo. Fue absuelto de los delitos de chantaje y tráfico de influencias y multado con aproximadamente 40.000 dólares.
El Sr. Zamora fue el fundador y editor de elPeriódico, un importante periódico guatemalteco que investigaba regularmente la corrupción gubernamental, incluidas las acusaciones que involucraban al actual presidente, Alejandro Giammattei, y a la fiscal general, María Consuelo Porras.
Para los activistas que defienden la libertad de prensa y los derechos civiles en Guatemala, el veredicto y la sentencia del miércoles, dictados por un panel de jueces, asestaron otro golpe a la debilitada salud democrática del país, ya que el gobierno y sus aliados han atacado repetidamente a instituciones clave y medios independientes. .
Zamora, de 66 años, negó haber actuado mal y acusó al gobierno de tratar de silenciar a los críticos.
«Tenemos una dictadura», dijo a los periodistas durante un breve descanso antes de que se pronunciara el veredicto en un tribunal de la capital, Ciudad de Guatemala. «Una dictadura velada, multipartidista y tiránica».
Zamora se había enfrentado a muchos más años de prisión, pero los jueces dictaminaron que no había pruebas suficientes para respaldar los otros cargos.
Rafael Curruchiche, quien dirige la fiscalía especial contra la impunidad que lleva el caso, dijo a los periodistas el miércoles que apelaría la decisión de los jueces y buscaría una sentencia de 40 años de prisión.
“Si dijo que estaba luchando contra la corrupción, ahora es parte de esa corrupción”, dijo Curruchiche. «Él es corrupto».
Los grupos de libertad de prensa condenaron el resultado del juicio.
La condena de Zamora es «un testimonio flagrante de la erosión de la libertad de expresión en el país y de los intentos desesperados del gobierno del presidente Alejandro Giammattei por criminalizar el periodismo», dijo Carlos Martínez de la Serna, director de programa del Comité para la Protección de los Periodistas. en Nueva York.
El juicio se produjo cuando el país se dirige a una elección presidencial este mes que ya ha estado plagada de irregularidades, con cuatro candidatos de la oposición descalificados por los tribunales.
“Se viola el estado de derecho”, dijo Ana María Méndez, directora para América Central de WOLA, un instituto de investigación con sede en Washington. El caso del señor Zamora representa, agregó antes del veredicto, un nuevo «paso hacia la consolidación de una dictadura» en Guatemala.
Sin embargo, a diferencia de otros países centroamericanos como Nicaragua y El Salvador, donde la democracia también se ha erosionado, el poder no se concentra en una sola familia o individuo, dijo Méndez. En Guatemala, agregó, “el autoritarismo lo ejercen redes ilícitas compuestas por la élite económica, la élite militar y el crimen organizado en connivencia con la clase política”.
Durante su mandato al frente de elPeriódico, el Sr. Zamora fue demandado en numerosas ocasiones por el gobierno, principalmente por difamación, luego de la cobertura del periódico. Pero su confrontación legal más grave con las autoridades se produjo en julio, cuando fue puesto bajo custodia y acusado de delitos.
Como parte del caso de la fiscalía, las cuentas bancarias de elPeriódico fueron congeladas, obstaculizando sus finanzas, antes de cerrar definitivamente sus puertas el mes pasado.
El principal testigo del caso fue un ex banquero, Ronald Giovanni García Navarijo, quien dijo a los fiscales que Zamora le pidió que lavara 300.000 quetzales guatemaltecos, o casi $40.000. También afirmó que el Sr. Zamora lo obligó a colocar un anuncio pagado anual en el periódico para evitar recibir una cobertura poco halagüeña.
Pero la fiscalía no ha presentado evidencia que demuestre que el Sr. Zamora obtuvo el dinero ilegalmente. La mayor parte de los fondos, que Zamora dijo que se utilizarían para pagar los salarios de los empleados del diario, provenían de un empresario que no quería que se revelara su conexión con elPeriódico por temor a represalias.
Su defensa se ha visto obstaculizada por varias medidas de los fiscales y una organización de extrema derecha, la Fundación Contra el Terrorismo, que apoya al fiscal general. Los críticos dicen que trató de intimidar a algunos de los abogados de Zamora.
Pasó por nueve abogados defensores, y al menos cuatro fueron acusados de obstrucción de la justicia por su papel en el caso.
«La defensa de Zamora quedó paralizada desde el primer día por una puerta giratoria de abogados defensores», dijo Stephen Townley, director legal de la iniciativa TrialWatch en la Fundación Clooney para la Justicia, un grupo de defensa. Algunos de estos abogados, añadió, «parecían no tener acceso a los documentos de sus antecesores».
Un juez que había presidido el caso anteriormente en el proceso no permitió que el Sr. Zamora presentara testigos y desestimó la mayoría de las pruebas que trató de presentar, considerándolas irrelevantes.
El hijo del Sr. Zamora, José Carlos Zamora, quien también es periodista, describió el juicio como una «persecución política».
Por su parte, el señor Giammattei, refiriéndose al caso, dijo que ser periodista no le da a una persona el “derecho a cometer actos delictivos”.
Sin embargo, su administración ha sido acusada por grupos de derechos humanos de usar el sistema de justicia para atacar a cualquiera que desafíe a su gobierno. Los casos de corrupción y violaciones de derechos humanos se han estancado y el sistema de justicia ha sido «secuestrado» por una red de actores corruptos, de acuerdo con el reporte por WOLA.
Desde 2021, casi tres docenas de jueces, fiscales anticorrupción y sus abogados han huido de Guatemala, al igual que 22 periodistas que dicen haber sido amenazados por su trabajo.
Cuando se fundó elPeriódico en 1996, Guatemala estaba entrando en un período más prometedor después de una brutal guerra civil que duró casi cuatro décadas y dejó cientos de miles de muertos o desaparecidos. Para muchos guatemaltecos cansados, había una sensación de que la democracia se estaba afianzando y que el gobierno gobernaría con transparencia.
Un panel internacional de investigadores respaldado por la ONU pasó 12 años trabajando junto con el poder judicial guatemalteco para exponer la corrupción entre la élite del país, incluidos altos funcionarios gubernamentales y empresarios, antes de ser expulsado del país en 2019 por el expresidente, a quien estaba investigando.
“Lo que vemos hoy es un sistema que quiere seguir protegiendo” el comportamiento criminal, dijo Daniel Haering, analista político en Ciudad de Guatemala.
El caso del Sr. Zamora y la desaparición de su periódico han hecho retroceder los esfuerzos para hacer que el gobierno rinda cuentas por sus acciones, dijo la Sra. Méndez de WOLA.
“¿Quién va a decir la verdad en Guatemala ahora? ella dice. “Quedará un gran vacío”
El país se está preparando para las elecciones nacionales del 25 de junio, que según los grupos de derechos civiles ya se han empañado.
Entre los candidatos de la oposición a los que se les prohibió participar estaba Carlos Pineda, un populista conservador, que se había comprometido a luchar contra la corrupción y que, según una encuesta reciente, había ascendido al frente de la manada. La Corte Suprema de Justicia de Guatemala lo retiró de la contienda alegando que los métodos utilizados por su partido para elegirlo como candidato habían violado la ley electoral.
El caso del Sr. Zamora también ha atrapado a los periodistas simplemente por cubrirlo. Ocho periodistas, editores y columnistas están siendo investigados por obstrucción a la justicia tras escribir sobre el proceso para elPeriódico. La mayoría salió de Guatemala.
Desde que el señor Giammattei asumió el cargo en enero de 2020, el Colegio de Periodistas de Guatemala ha documentado 472 casos de hostigamiento, agresiones físicas, intimidación y censura contra la prensa.
El miércoles, Zamora dejó en claro que apelaría el veredicto y llevaría su caso a la Corte Interamericana de Derechos Humanos, parte de la Organización de los Estados Americanos. «Todos mis derechos han sido violados», dijo en una declaración final en la corte.
