Il Maine ha molte aragoste. Ci sono anche molte persone anziane, sempre meno disposte e capaci di catturare, pulire e vendere i crostacei che costituiscono un’industria da 1 miliardo di dollari per lo stato. Le aziende si rivolgono a lavoratori nati all’estero per colmare il divario.
«Le persone nate nel Maine generalmente non cercano lavoro nel settore manifatturiero, soprattutto nella produzione alimentare», ha affermato Ben Conniff, uno dei fondatori di Luke’s Lobster, spiegando che l’impianto di lavorazione delle aragoste dell’azienda è stato gestito principalmente da immigrati sin dalla sua apertura nel 2013, e che i lavoratori nati all’estero contribuiscono a mantenere “in funzione l’economia delle risorse naturali”.
Il Maine ha la popolazione più anziana di qualsiasi stato degli Stati Uniti, con un’età media di 45,1 anni. Con l’invecchiamento generale dell’America, lo stato offre un’anteprima di come potrebbe essere dal punto di vista economico – e del ruolo fondamentale che gli immigrati probabilmente svolgeranno nel riempire i buchi del mercato del lavoro che si creeranno quando i lavoratori nativi andranno in pensione.
A livello nazionale, si prevede che nei prossimi decenni l’immigrazione diventerà una fonte sempre più importante di nuovi lavoratori e di vitalità economica.
Si tratta di un lato positivo in un momento in cui gli enormi flussi di immigrati iniziati nel 2022 stanno mettendo a dura prova le risorse statali e locali in tutto il Paese e provocando una reazione politica. Sebbene l’afflusso possa porre sfide a breve termine, sta anche aumentando il potenziale dell’economia americana. Oggi i datori di lavoro riescono ad assumere rapidamente, in parte grazie all’offerta di manodopera in entrata. Il Congressional Budget Office ha già rivisto sia la sua popolazione che le sue proiezioni di crescita economica per il prossimo decennio alla luce dell’ondata di nuovi arrivati.
Nel Maine, le aziende stanno già iniziando a guardare agli immigrati per colmare le lacune della forza lavoro nelle fabbriche e nei settori qualificati, poiché i dipendenti nativi lasciano la forza lavoro o si avviano verso la pensione.
I legislatori statali stanno lavorando per creare un Office of New Americans, uno sforzo per attrarre e integrare gli immigrati nella forza lavoro, ad esempio. Anche le aziende private sono interessate alla questione. I fondatori di Luke’s Lobster hanno avviato un’iniziativa chiamata Lift All Boats nel 2022 per integrare e diversificare il settore della pesca delle aragoste, in rapido invecchiamento. Ha lo scopo di insegnare alle minoranze e ad altri outsider del settore come pescare l’aragosta e come farsi strada attraverso l’ampio e complesso processo di concessione delle licenze, e circa la metà dei partecipanti sono nati all’estero.
Tra loro c’era Chadai Gatembo, 18 anni, arrivato nel Maine due anni fa dalla Repubblica Democratica del Congo. Il signor Gatembo si è recato negli Stati Uniti dall’America Centrale, ha trascorso due settimane in un centro di detenzione del Texas e poi ha seguito altri originari del Congo nel Maine. Ha vissuto per un periodo in un rifugio per giovani, ma ora risiede con genitori adottivi, ha imparato l’inglese, ha ottenuto il permesso di lavoro e sta per diplomarsi.
Il signor Gatembo vorrebbe andare al college, ma l’estate scorsa gli è piaciuto anche imparare a pescare l’aragosta. Ha intenzione di farlo di nuovo quest’anno, considerando la possibilità di diventare un giorno un pescatore di aragoste a tutti gli effetti.
«Ogni immigrato, persone provenienti da paesi diversi, si sono trasferiti qui in cerca di opportunità», ha detto Gatembo. «Ho molti interessi: l’aragosta è uno di questi.»
Una quota minore della popolazione del Maine è nata all’estero rispetto al paese nel suo complesso, ma lo stato sta assistendo a un aumento dell’immigrazione man mano che si riversano rifugiati e altri nuovi arrivati.
Ciò fa eco a una tendenza in atto a livello nazionale. Il Congressional Budget Office stima che gli Stati Uniti abbiano aggiunto 3,3 milioni di immigrati lo scorso anno e ne aggiungeranno altri 3,3 milioni nel 2024, in netto aumento rispetto ai 900.000 tipici degli anni precedenti la pandemia.
Secondo un’analisi di Goldman Sachs, da un terzo alla metà dell’ondata di immigrati dello scorso anno è arrivata attraverso canali legali, con visti di lavoro o carte verdi. Ma dietro questo aumento c’è anche un aumento degli immigrati non autorizzati che entrano nel paese, stimano gli economisti.
Molti immigrati recenti si sono concentrati in alcune città, spesso per stare vicino ad altri immigrati o in alcuni casi perché erano stati portati lì in autobus dal governatore del Texas, Greg Abbott, dopo aver attraversato il confine. Miami, Denver, Chicago e New York sono state tutte grandi destinatarie di nuovi arrivati.
In questo senso, l’immigrazione odierna non è economicamente ideale. Quando si trasferiscono in gruppi, i migranti non finiscono necessariamente nei luoghi che hanno più bisogno del loro lavoro. E il fatto che molti non siano autorizzati a lavorare può rendere loro più difficile inserirsi perfettamente nel mercato del lavoro.
Adriana Hernandez, 24 anni, madre di quattro figli di Caracas, Venezuela, vive con la sua famiglia in un appartamento con una camera da letto ad Aurora, Colorado. Dopo aver attraversato il Darién Gap e attraversato il confine a dicembre, la signora Hernandez e la sua famiglia si sono rivolti si sono presentati alle autorità per l’immigrazione del Texas e poi hanno viaggiato in autobus fino al Colorado.
Non hanno alcun permesso di lavoro mentre aspettano che un giudice si pronunci sul loro caso, quindi il marito della signora Hernandez si è rivolto al lavoro giornaliero per mantenerli alloggiati e nutriti.
«Economicamente sto andando davvero male, perché non abbiamo avuto la possibilità di ottenere un permesso di lavoro», ha detto la signora Hernandez in spagnolo.
È un problema comune nell’area di Denver, dove all’inizio di quest’anno i rifugi ospitavano quasi 5.000 persone, ha affermato Jon Ewing, portavoce dei Denver Human Services. La città ha aiutato circa 1.600 persone a richiedere un permesso di lavoro, quasi tutte con successo, mentre cerca di rimettere in piedi gli immigrati in modo che non travolgano le opzioni di accoglienza locali.
La maggior parte delle persone che ottengono l’autorizzazione trovano lavoro abbastanza facilmente, ha detto Ewing, con datori di lavoro come falegnami e chef desiderosi dell’afflusso di nuovi lavoratori.
A livello nazionale, nonostante le barriere che impediscono ad alcuni immigrati di essere assunti, l’enorme afflusso recente ha contribuito a sostenere la crescita dell’occupazione e ad accelerare l’economia.
«Sono molto fiduciosa che non avremmo visto i guadagni occupazionali che abbiamo visto l’anno scorso – e certamente non possiamo sostenerli – senza l’immigrazione», ha detto Wendy Edelberg, direttrice dell’Hamilton Project, un gruppo di ricerca sulla politica economica dell’Università di Washington. la Brookings Institution.
La nuova offerta di immigrati ha consentito ai datori di lavoro di assumere a un ritmo rapido senza surriscaldare il mercato del lavoro. E con più persone che guadagnano e spendono denaro, l’economia è stata isolata dal rallentamento e persino dalla recessione che molti economisti una volta consideravano quasi inevitabili quando la Federal Reserve aveva alzato i tassi di interesse nel 2022 e nel 2023.
Ernie Tedeschi, ricercatore presso la Yale Law School, stima che senza immigrazione la forza lavoro sarebbe diminuita di circa 1,2 milioni di persone dal 2019 alla fine del 2023 a causa dell’invecchiamento della popolazione, ma che l’immigrazione le ha invece permesso di crescere di due milioni .
Gli economisti ritengono che l’ondata di immigrazione potrebbe anche migliorare la demografia della forza lavoro americana nel lungo termine, anche se la popolazione nativa invecchia, con una quota maggiore di popolazione in pensione ogni anno.
L’invecchiamento della nazione potrebbe alla fine portare a carenze di manodopera in alcune industrie – come quelle che hanno già iniziato ad emergere in alcuni settori economici del Maine – e significherà che una base più piccola di lavoratori pagherà le tasse per sostenere programmi federali come la previdenza sociale e la sicurezza sociale. Medicare.
Gli immigrati tendono ad essere più giovani rispetto alla popolazione nativa, hanno maggiori probabilità di lavorare e di avere una fertilità più elevata. Ciò significa che possono contribuire a rafforzare la popolazione in età lavorativa. Le precedenti ondate di immigrazione hanno già contribuito a mantenere l’età media degli Stati Uniti più bassa e la sua popolazione a crescere più rapidamente di quanto sarebbe altrimenti.
«Anche gli afflussi che all’inizio sono stati difficili e travolgenti, hanno comunque presentato dei vantaggi», ha affermato Tedeschi.
In effetti, l’immigrazione è destinata a diventare sempre più critica per la demografia americana. Entro il 2042, secondo le stime del Congressional Budget Office, tutta la crescita della popolazione americana sarà dovuta all’immigrazione, poiché le morti annullano le nascite tra i nativi. E soprattutto perché l’immigrazione è aumentata così tanto, il CBO ritiene che la popolazione adulta degli Stati Uniti sarà di 7,4 milioni di persone più grande nel 2033 di quanto precedentemente previsto.
L’immigrazione potrebbe contribuire a ridurre il deficit federale stimolando la crescita e aumentando la base imponibile per l’età lavorativa, ha affermato Edelberg, anche se l’impatto sulle finanze statali e locali è più complicato in quanto forniscono servizi come l’istruzione pubblica.
Ma ci sono molte incertezze. Per prima cosa, nessuno sa quanto dureranno i grandi flussi migratori di oggi. Molti sono spinti dall’instabilità geopolitica, tra cui la crisi economica e la criminalità in Venezuela, la violenza in Congo e le crisi umanitarie in altre parti dell’Africa e del Medio Oriente.
La stessa CBO ha basato le sue proiezioni su ipotesi: prevede un rallentamento dell’immigrazione fino al 2026 perché prevede un lento ritorno alla normalità, non perché sia effettivamente chiaro quando o quanto velocemente l’immigrazione si ridurrà.
Le politiche nazionali potrebbero anche rimodellare il numero di persone che possono venire e restare negli Stati Uniti.
L’afflusso di immigrati ha causato problemi in molti luoghi poiché l’aumento della popolazione travolge i sistemi di supporto locali e porta alla competizione per un’offerta limitata di alloggi. In questo modo, l’immigrazione è diventata una questione politica sempre più critica, arrivando in cima alla lista dei problemi più importanti della nazione secondo i sondaggi Gallup.
L’ex presidente Donald J. Trump, presunto candidato repubblicano, ha messo in guardia contro un’ondata di criminalità creata dagli immigrati. Si è impegnato a deportare in massa gli immigrati privi di documenti se vincesse le elezioni presidenziali a novembre.
L’amministrazione Biden ha usato la sua autorità esecutiva per aprire una porta di servizio per consentire a migliaia di migranti di entrare temporaneamente negli Stati Uniti, adottando allo stesso tempo misure per riparare il programma legale per i rifugiati. Ma poiché negli ultimi mesi i leader democratici si sono uniti ai repubblicani nel criticare il presidente Biden sull’immigrazione, lui ha adottato un tono più conservatore, promettendo addirittura di “chiudere” il confine se il Congresso avesse approvato un disegno di legge che gli autorizzasse a farlo.
La politica non è l’unico jolly: anche l’economia potrebbe rallentare. Se ciò accadesse, meno immigrati potrebbero voler venire negli Stati Uniti, e coloro che lo fanno potrebbero avere difficoltà a trovare lavoro.
Alcuni economisti temono che gli immigrati competano con i lavoratori americani per i posti di lavoro, in particolare quelli con livelli di qualificazione più bassi, il che potrebbe diventare una preoccupazione più urgente in un mercato del lavoro più debole. Ma recenti ricerche economiche hanno suggerito che gli immigrati competono principalmente tra loro per il lavoro, poiché tendono a lavorare in ruoli diversi da quelli dei nativi americani.
Nello stabilimento di lavorazione Luke’s Lobster di Saco, nel Maine, il signor Conniff ha spesso faticato a trovare abbastanza aiuto nel corso degli anni, nonostante la paga parta da 16 dollari l’ora. Ma ha assunto persone come Chenda Chamreoun, 30 anni, arrivata negli Stati Uniti dalla Cambogia nel 2013 e si è fatta strada dalla pulizia delle aragoste al supervisore del controllo qualità mentre imparava l’inglese.
Ora è in procinto di avviare la propria attività di ristorazione. Gli immigrati tendono ad essere più intraprendenti della nazione nel suo complesso, un’altra ragione per cui potrebbero rendere l’economia americana più innovativa e produttiva man mano che la sua popolazione invecchia.
La signora Chamreoun ha spiegato che il trasferimento negli Stati Uniti è stato impegnativo, ma che le ha insegnato come realizzare i propri obiettivi. «Hai più capacità di quanto pensi.»
J.Edward Moreno ha contribuito con un reportage da New York, e Zolan Kanno-Youngs da Washington.
